道の駅早池峰

国道３９６号線より道の駅紫波を通り過ぎ、しばらくすると左手にローソンが現れる。ローソンの信号から左折し県道２５号線を走る。ぶどう畑がチラホラ見え、ぶどうの甘い香りが漂う。今日はここから『道の駅早池峰』を目指し、モンキーで爆走するのである！

今日は天気が良く、気持ちも良い！バイクってこうだよなーと思いつつ、しばらく走ると『船久保洞窟』なる看板が現れた。この看板から約５分ほど走ると、舗装道路から右手に伸びる未舗装へ案内する看板が立っている。とりあえず行き止まりまで言ってみると、それらしい洞窟が現れるが、入り口には扉があり鍵が掛かっている。中に入るには連絡先に電話を入れ、入場料３００円ほどを支払わなければならない。説明のたて看板によると、県指定の史跡であり、本県の代表的な洞窟住居跡らしい。代表的なって、初めて知ったぞオレは。

目の前にそびえ立つ、山！今回最大の難所である折壁峠！１０年前ほど前に車で通ったときがあるが、狭くクネクネしておりキツかったことを薄っすら覚えている。今回そこをモンキーで登ろうというワケだ！２速ホールドで約２５ｋｍ／ｈの速度でゆっくり登っていく。意外に車とすれ違う。どうやら山菜採りらしい。
頂上で花巻市の道路案内が現れる。空気が薄い為か、モンキーを止めるとエンストする。下りも豪快に下るのだが、キャブが合っていない為、ゴボゴボしながら降りて行く。これは新たな課題だ。峠越えの問題点である。

登りはキツイと思いながらも、あっさり道の駅早池峰に到着である。近くにレストハウスがあるが、未確認。途中、何個か橋を渡るが欄干には奇妙なオブジェがある。が、結構面白い。グルっとダムを回って写真を撮り、大迫に移動。

大迫の産直販売所にて最後の休憩。隣接してあるミルク屋さんにて季節限定桃ソフトを食す。ぶどうの産地だが、ぶどうソフトはちょっと前に道の駅紫波で食べたので桃にした。ここから自宅までは３０分ほどで着いた。意外に近い。なかなか良いツーリングコースであった。また来年行こう！